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¿Qué
es un grupo étnico?
por el Dr. Orville Boyd Jenkins
Un “grupo étnico” es un grupo etnolingüístico cuyos
diversos integrantes comparten una misma auto identidad. La
palabra está compuesta de dos partes: etno y lingüístico. El
idioma es un factor principal y dominante para identificar a un
grupo étnico. Pero existen otros factores que se relacionan con
una identidad étnica o la determinan.
Por lo general el grupo adopta su propio nombre y existe entre los
individuos que se identifican con el grupo un sentido de compartir
una misma identidad. Compartir una misma historia, costumbres,
identidades familiares y de clanes, al igual que reglas y prácticas
matrimoniales, clasificaciones por edades y otros acuerdos sobre
sus obligaciones, y patrones y reglas sobre herencias son algunos
de los factores étnicos comunes que definen o distinguen a un
pueblo.
Grupos étnicos multilingüísticos
Hay numerosos ejemplos de pueblos que hablan distintos idiomas
pero que se consideran un solo grupo étnico. Existen varios en el
área de China-Nepal-India.
Los dinkas de Sudán hablan varios dialectos que incluyen
cinco idiomas distintos, pero aun así se consideran claramente un
pueblo.
Los bejas en Eritrea, Sudán y Egipto son otro ejemplo.
Entre los diversos grupos, todos los cuales se consideran así
mismos como bejas, diferentes grupos entre ellos hablan tres
idiomas: el tigre, to bedawie y árabe sudanés. Algunos son
bilingües o trilingües, mientras algunos monolingües hablan uno
de los tres.
Grupos idiomáticos multiétnicos
Por otro lado, pueden haber distintos pueblos que
hablan el mismo idioma pero se diferencian unos de otros debido a
sus distintos antecedentes históricos, su endogamia, sus diversas
alianzas políticas, diversos factores que causan enemistad, un
nombre distinto con el que se autodenominan, lealtad a diferentes
antepasados que comparten o a diferentes líderes de un grupo
ancestro que tienen en común.
Un ejemplo de esto en la región oriental africana son los muchos
pueblos que hablan inteligibles variedades del idioma swahili,
tales como los árabes y los shirazis (afroasiáticos).
Árabes
En África Oriental, los árabes han hablado el swahili
por más de un siglo como su lengua madre exclusiva, tal
como lo han hecho los shirazis de Mombasa, durante siglos.
Pero los árabes han mantenido su propia identidad como árabes,
tanto en nombre como en cultura, y se han mantenido en contacto
con los árabes en Omán, Yemen y otros países árabes, y algunos
hasta han aprendido el árabe como un segundo idioma.
Es así que los shirazis swahilis y los árabes hablan el mismo
idioma, y, en comparación con las culturas bantúes de Kenia,
Tanzania y Somalia, se asemejan mucho en su cultura y religión.
Pero se distinguen definitivamente a sí mismos separadamente.
Parte de esto es político, y se debe a la historia
discriminatoria del colonialismo británico, que procuró
distinguir entre los diversos grupos de gentes como “nativos”
y “no nativos”, colocando a los árabes en la segunda categoría
y a los shirazis en la primera..
Enemigos monolingüísticos
Los peores enemigos de algunos grupos étnicos son otros
grupos étnicos que hablan el mismo idioma. A veces son realmente
“grupos primos”. Un ejemplo que demuestra las diferencias
radicales y hostiles dentro de un grupo lingüístico es Bosnia.
Los tres enemigos tradicionales en el país: los serbios, los
croatas y los musulmanes, hablan todos serbocroata. No obstante,
los separan claras líneas divisorias relacionadas con su cultura
y auto identidad.
Igualmente los habitantes tutsis y los hutus del África del
Oriente Central tienen en la actualidad un mismo idioma y cultura,
no obstante lo cual siguen manteniendo sus propias identidades
sociales desde hace casi 2000 años.
Tenemos que considerar los diversos factores étnicos además del
idioma para poder lograr un perfil completo étnico lingüístico.
Cómo determinar una identidad étnica
Existen muchos factores involucrados en el concepto de
“identidad étnica”. Cada grupo social de seres humanos toma
en cuenta varios aspectos de las relaciones interpersonales y del
orden social.
Cada grupo en una lista de pueblos étnicos lingüísticos tiene
un nombre como una identificación étnica. Idealmente, este
nombre se basa en el nombre que el mismo grupo se ha adjudicado.
Debido a la similitud fonética de los nombres o las
diferencias en las formas idiomáticas del nombre en distintos
idiomas, quizá se use un nombre representativo acuñado para una
identidad étnica dada.
Ese nombre representaría al grupo cohesivo de individuos más
numeroso cuyos integrantes se consideran a sí mismos relacionados
por un parentesco biológico, una historia compartida, sus
costumbres, su auto identidad y porque hablan uno o más
idiomas.
Idioma y ubicación geográfica
Todas las personas en cada grupo étnico hablan un idioma y viven
en una ubicación geográfica identificable. Por lo tanto, la
descripción de un grupo étnico incluye al menos un idioma o al
menos una ubicación geográfica.
El Registry of Peoples (ROP) (Registro de pueblos) del Harvest
Information System, por ejemplo, da tablas que conectan a cada
entidad étnica a los idiomas principales hablados por ese grupo
en todos los países donde se sabe que existen. El código ROP
para cada entidad étnica brinda una identificación común que
abarca idiomas y ubicaciones geográficas.
Religión
También se asocian una o más religiones a cualquier identificación
étnica. La religión es una característica étnica principal que
puede ser tan fuerte que determina un límite concreto dentro de
un grupo de personas que de otra manera son idénticas, siendo,
por lo tanto, suficiente razón para aparecer separadamente en un
listado. Algunas bases de datos incluyen el nombre u otra
información descriptiva de la religión de entidades listadas.
Fronteras nacionales
A veces los factores políticos, sociales o económicos
relacionados con fronteras de naciones o estados introducen
suficientes diferencias como para distinguir dos grupos que de
otra manera estarían relacionados, ocasionando que aparezcan en
un listado como dos distintas entidades étnicas. (Algunos
listados son exclusivamente por países, de modo que aun el mismo
grupo étnico del otro lado de una frontera está listado como una
entidad por separada.)
Segmentos y estratos
Subgrupos más pequeños (segmentos) pueden ser identificados en
cualquiera de las entidades étnicas definidas en cualquier
listado de pueblos o grupos étnicos. Además, el estrato social o
las categorías (a veces denominados segmentos sociales) pueden
incluir segmentos de diversos grupos étnicos y ser de utilidad
para las estrategias de comunicación y de acceso cultural.
Consideraciones complejas
En el Registry of Peoples, una distinción entre dos grupos étnicos,
a los que se les ha incluido en la lista por separado y a los
cuales se les ha asignado un código por separado, se deriva de
una larga lista de características culturales que varían en su
importancia entre las culturas y sociedades humanas. Se pueden
encontrar más detalles de estas características pues circulan
ampliamente en diversas disciplinas académicas.
Las determinaciones específicas resultan de una investigación
extensa a varios niveles, y tienen el propósito de representar la
auto identidad de cada entidad étnica listada. Además, se
considera que enunciar convencionalismos y agrupamientos toma en
cuenta terminologías y convencionalismos compartidos para
las descripciones de las culturas humanas de disciplinas
relevantes.
Determinar las entidades étnicas del mundo es un proceso continuo
de descubrimientos, clarificaciones y refinamientos.
• Para saber más sobre cómo descubrir y determinar
identificaciones étnicas, recurra a estos recursos:
- Discovering and Describing a People Group
(Descubriendo y describiendo un grupo étnico)
- Segmentation and Stratification (Segmentación
y estratificación)
- Assimilation: How People Groups Separate and Merge
(Asimilación: Cómo se separan y mezclan los grupos étnicos)
Estrategias para el evangelio
Para los propósitos de trazar una estrategia para el
evangelio, un principio clave es definir una estrategia para el
segmento más numeroso etnolingüístico o grupo afín dentro del
cual el evangelio puede ser extendido por medio de las redes de
comunicación social “naturales”. Dondequiera que son
identificadas las barreras que obstaculizarían o impedirían
seguir extendiendo el evangelio, hemos identificado el límite
real del segmento etnolingüístico o grupo étnico.
Por lo tanto, un grupo de pueblos separados que hablan el mismo
idioma, quizá tengan que ser identificados separadamente para los
fines de una estrategia, porque los otros factores de auto
identificación y organización social para su comunicación
interna también impedirían que el evangelio fuera extendido con
naturalidad de un grupo al otro, aunque hablen un mismo idioma.
En otros casos, la auto identificación de un grupo étnico específico
puede ser lo suficientemente flexible como para poder intercambiar
libremente conocimientos culturales ignorando los otros factores
étnicos de modo que el evangelio podría extenderse de un grupo
al otro. En cierta medida, tal es el caso de los swahilis en las
regiones costeras del África Oriental, debido a la fuerte relación
positiva que brinda el idioma entre pueblos que de otras maneras
están separados.
No obstante, por lo general es más efectivo brindar acceso al
evangelio en el propio idioma tribal. Es en el nivel profundo de
la lengua madre donde se desarrolla la identidad personal y
se toman las decisiones que cambian la vida.
Pero además, la capacitación de creyentes para ser líderes,
puede ser efectiva en un idioma compartido, porque se trata de
extender la visión cristiana del mundo aceptada que éstos
ya se han comprometido a compartir.
Los grupos étnicos multilingües mantienen, o desarrollarán,
mecanismos o estrategias para transferir información o cambios
culturales a través de las barreras idiomáticas dentro de sus
propios grupos étnicos, y quizá para los grupos íntimamente
relacionados en grupos afines más extensos.
Identidad étnica
En resumen, la identidad étnica depende mayormente en la
auto identidad de un pueblo. Esto se centra en grupos relacionales
y sociales, no meramente en enunciar sistemas. Además, el idioma
es un factor clave en esta auto identificación grupal.
El obrero o estratega occidental que busca acceso a un grupo dado
agrega un problema cultural a esta tarea. Debido a las formas de
pensamientos culturalmente occidentales, adoptamos un método de
“sistemas”, que es abstracto.
Tomamos el nombre de un pueblo y procedemos a definir quiénes
pueden ser llamados por ese nombre. Investigando las identidades
de grupos étnicos en la Cuerno de África, un obrero reportaba
algunos descubrimientos iniciales.
Su comentario dice: “la gente misma... cree que es...” El
problema con esa frase es que es un argumento circunloquio. Esto
presupone que son un grupo con cierto nombre, por lo que podemos
referirnos a integrantes del grupo predefinido.
Investigación inductiva
Un método inductivo sería más válido, comenzando con
los individuos para determinar con quiénes se sienten
relacionados. Este método comienza con las relaciones concretas y
grupos sociales naturales de individuos, familias y una sociedad más
grande.
Entonces, la pregunta válida es: “¿A quién se siente
relacionado este individuo, esta familia o este grupo social?”
¿A qué otras familias o grupos se considera relacionado y en qué
formas?
Es necesario preguntar (por medio de la observación, investigación
y preguntas directas donde sea posible) cómo los individuos o
comunidades más pequeñas se identifican comúnmente a ellos
mismos. Luego, siguiendo esa senda relacional, cuál es el
agrupamiento más numeroso dentro del cual éstos intercambian
ideas y mantienen sus obligaciones sociales.
Hay que averiguar lo que el grupo se llama a sí mismo en cada
nivel relacional. Una clave para conocer los agrupamientos
principales para una auto identificación y los grupos afines
principales serán los diversos nombres que los subgrupos
relacionados se llaman a sí mismos y unos a otros.
Esta investigación de agrupamientos relacionales será el punto
de partida para la persona que quiere tener un acceso estratégico
para determinar un grupo étnico dado.
Un factor principal para tener en cuenta es la relación entre
individuos que hablan el idioma y el grupo mayor identificado con
el idioma. Similarmente, es necesario chequear la identidad de
grupos más pequeños que hablan el mismo idioma con respecto a
alguna supuesta identidad universal.
Este es un panorama simplificado de un patrón muy común y muy
complejo de identidad socio etnolingüístico humano.
OBJ
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Copyright © Orville Boyd Jenkins 2000, 2004
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